Dia Mundial de l'Estalvi: així funciona un grup d'estalvi

Des de fa anys, molts dels projectes de Sendera a Meki, Etiòpia, comencen a partir de la formació d'un grup d'estalvi. A dia d'avui, tenim l'alegria d'haver vist néixer 45 grups d'estalvi a les zones rurals i 20 a la zona urbana. Entre tots, reuneixen unes 1.950 dones.

Els grups d'estalvi són una eina de gran utilitat amb la qual les dones poden augmentar els seus ingressos i accedir a petits crèdits, a més de crear noves amistats i relacions amb altres dones del seu entorn.

Al blog d'avui, us expliquem com és un dia de reunió d'un dels grups d'estalvi, gràcies a la visita de la nostra companya Laura a Etiòpia, el passat estiu.

Era un 26 d'agost, un dia probablement calorós i sec a la península, però a Meki plovia amb força. L'estiu és l'època de pluges en aquesta zona d'Etiòpia, on cada gota és una benedicció per a la seva gent, que resa perquè els cultius siguin pròspers abans que torni la calor i la sequera.

L'habitual és que els grups d'estalvi es reuneixin al pati de casa d'alguna de les seves integrants, però aquell dia s'havia de buscar una alternativa perquè plovia. Aquesta va ser una petita habitació coberta on les dones van col·locar de seguida alguns tamborets i troncs de fusta per seure.

Comença la reunió

El primer que es fa sempre en cada grup d'estalvi, a més de saludar-se efusivament, és passar llista. A la reunió van acudir 17 de les 27 integrants del grup. Quan alguna dona no pot assistir, per les raons que sigui, deixa la seva aportació a alguna coneguda que li porta, i assumeixen una petita sanció, que lliuraran en la següent reunió.

Els grups d'estalvi es reuneixen un cop cada 15 dies, amb l'objectiu principal d'aportar una quantitat de diners acordada en el moment de la formació del grup. D'entre elles formen un comitè de vuit dones que coordina el grup. Cada una d'elles té una responsabilitat. La secretària és l'encarregada de recollir els diners i registrar les quantitats. Cada grup d'estalvi compta amb una caixa de cabals, on es dipositen els diners estalviats i es guarda un quadern, on es passen els comptes i es fan totes les anotacions pertinents.

A més, reben suport de les "experts" i "field agents" del projecte, que acompanyen les dones en aquestes reunions per aconsellar-les, per si sorgeix algun dubte sobre el funcionament del grup. També s'aprofiten aquestes reunions per fer petites xerrades sobre salut i emprenedoria.

Aportacions

Aquest grup d'estalvi va decidir al juny, quan va iniciar el seu segon any de funcionament, fer dues aportacions: una de 50 birr per al fons d'estalvi i 5 birr més per al seu fons social. 50 birr equivalen, aproximadament, a 1 euro, i 5 birr a 10 cèntims.

Pot semblar poc, però no ho és, ja que, en un dia de feina habitual, venent fruites o verdures al mercat, no guanyen gaire més de 120 birr. En el seu primer any, el grup va decidir aportar 25 birr, però com que va funcionar molt bé, enguany han decidit augmentar la quantitat fins als 50 birr.

Fons social

Pel que fa al fons social, és una petita guardiola comuna que les dones utilitzen, per exemple, per atendre assumptes personals i urgents, com quan una d'elles té un nadó o ha mort un familiar. Els préstecs que es demanen a aquest fons es retornen sense cap mena d'interès, entenent que són per a situacions de necessitat, que han d'estar molt ben justificades. Solen ser préstecs petits, d'uns 200 birr, i només en concedeixen un al mes.

Aquest petit fons serveix també perquè les dones puguin celebrar, un cop al mes, una petita cerimònia del cafè, preparant-lo de la forma tradicional –torrant i molent el cafè en el moment-, que acompanyen amb pa i crispetes. L'habitual és servir diverses rondes de cafè i, si l'economia del grup ho permet, afegir una miqueta de sucre, un tresor cada vegada més car i difícil d'aconseguir en el mercat local.

En aquestes cerimònies del cafè les dones es prenen tot el temps necessari per preparar l'ocasió. Són un moment per comentar els seus problemes, obrir-se a les seves companyes i també per riure i fins i tot ballar mentre piquen de mans. 

El grup que vam visitar el 26 d'agost tenia estalviats 350 birr des del mes de juny quan es renovà el grup. L'any anterior van aconseguir estalviar 1.750 birr i enguany esperen que sigui molt més.  

Préstecs i multes

Una de les funcions més importants dels grups d'estalvi és la de facilitar l'accés a petits crèdits per a les dones, que d'aquesta manera poden posar en marxa petites emprenedories. Poden demanar, per exemple 1.000 o 2.000 birr, i al cap dels tres mesos comencen a retornar-ho amb un interès del 30%.

Aquest interès, que a priori podria semblar desmesurat, és el que fa que els fons del grup puguin augmentar mes a mes. Les dones ho paguen amb gust perquè saben que, al final de l'any, tots aquests interessos generats pel grup es repartiran entre totes.

Una altra manera d'augmentar els fons del grup és sancionar petites faltes relacionades amb la disciplina pel bon funcionament del grup: impuntualitat, no portat la mascareta durant la pandèmia, etc. Aquestes petites sancions, que poden ser de 10 o 15 birr, no es perdonen, però es paguen també sense dubitar i fins i tot, entre rialles.

Al final de l'any, entre totes les integrants es reparteixen els diners que han anat posant cada mes, més les multes i els interessos que han generat els préstecs. El fons social roman per a l'any següent.

Compartir l'experiència

Una vegada s'ha recollit els diners de l'aportació de cadascuna de les dones, arriba el moment dels préstecs i, el que és més important, que cada dona que ha rebut un d'aquests préstecs expliqui la seva experiència.

El dia que vam compartir amb elles, va venir la Gitu, que havia rebut 2.000 birr amb dos préstecs de 1.000 birr cada un. Per sol·licitar-los va comptar amb els avals de dues de les seves companyes de grup. Amb el primer préstec, va comprar gallines i les va vendre. Amb el segon, va muntar una petita botiga al mercat. La Gitu aprofità l'ocasió per preguntar a la Konjo, l'experta en salut, que un dels seus fills estava malalt i tenia dificultats per trobar els medicaments que necessita.

A continuació, arriba el torn de les dones que volen demanar algun préstec. En aquesta ocasió són tres. La primera d'elles explica que recentment ha mort un familiar i necessita una petita ajuda per a l'enterrament. El grup d'estalvi se'l concedeix del fons social.

Després expliquen els seus projectes dues dones que desitgen rebre préstecs del fons general: una d'elles per vendre shiro i berbere al mercat, espècies i salses tradicionals, per a la qual cosa necessita 1.000 birr; i una altra per vendre njera, el pa base de la cuina etíop. Ambdues han de presentar els seus avals, que no poden ser dones de la seva mateixa família. Els noms s'anoten religiosament, així com tota la resta d'informació, al quadern del grup. Totes dues reben el seu préstec.

Amb això conclou la reunió. Les dones s'acomiaden, fins al cap de 15 dies, i tornen a les seves feines habituals, amb el mateix pas tranquil que quan van entrar i que dóna el saber que no estan soles, que compten amb suport i un pla per tirar endavant, malgrat les dificultats.

Sendera ha comptat amb el suport de Fundació "la Caixa" per al desenvolupament del projecte "Apoderament de les dones vulnerables de la zona de Meki, Etiòpia: millora d'ingressos i condicions de salut en resposta al COVID-19".

‍